Un conflitto armato è una situazione caratterizzata dal ricorso alla forza militare protratto nel tempo. Poiché non esiste nelle norme internazionali convenzionali una nozione giuridicamente precisa di conflitto armato, il Tribunale internazionale penale per la ex Jugoslavia nel caso Tadic(1)* ha provveduto a coniarne una propria, affermando che un conflitto armato sussiste tutte le volte in cui vi è ricorso alla forza armata tra Stati ovvero l’esercizio protratto della violenza tra autorità governative e gruppi armati organizzati o tra gruppi armati organizzati, all’interno di uno Stato: